GINEBRA – La Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió un mensaje de cautela pero calma este jueves, al predecir que el brote de hantavirus detectado en un crucero tendrá una propagación “limitada”. Mientras tanto, autoridades sanitarias de una decena de países se apresuran para localizar a pasajeros y tripulantes que podrían haber estado expuestos a la cepa Andes, una variante inusual capaz de transmitirse entre humanos.

Un brote letal en alta mar

Desde el pasado 11 de abril, el crucero MV Hondius, de bandera neerlandesa, se ha convertido en el epicentro de la emergencia. Según datos de la OMS, el brote ya se ha cobrado la vida de tres pasajeros y ha dejado al menos a otras cinco personas enfermas.

Hasta el momento, se han confirmado cinco casos vinculados a la cepa Andes, que se encuentra principalmente en Sudamérica. A diferencia de otras variantes del hantavirus, esta es la única conocida que puede contagiarse de persona a persona, aunque expertos aclaran que esto ocurre principalmente a través de un contacto personal estrecho.

“Esto no es la covid, esto no es la influenza”, subrayó Maria Van Kerkhove, jefa de preparación para epidemias de la OMS. “Esto se propaga de forma muy diferente. No es el comienzo de una epidemia ni de una pandemia”.

Rastreo internacional: de aviones a islas remotas

La complejidad del caso radica en la dispersión de los pasajeros. El rastreo de contactos se extiende actualmente por varios frentes:

• El incidente de KLM: Una mujer neerlandesa de 69 años, víctima del brote, abordó brevemente el vuelo 592 de KLM en Johannesburgo antes de morir. Debido a su estado, fue retirada del avión antes del despegue, pero el breve contacto ha puesto en alerta a la tripulación. Una azafata y otros pasajeros están bajo observación; aunque dos pruebas han dado negativo, una tercera sigue en análisis.

• Santa Elena: Alrededor de 30 personas desembarcaron en esta remota isla del Atlántico Sur antes de que se reportara el primer caso. Un ciudadano suizo que formaba parte de este grupo ya dio positivo en Zúrich.

• Canarias: El MV Hondius se dirige actualmente a las islas Canarias. Las autoridades locales han confirmado que el barco no atracará; permanecerá anclado mar adentro mientras los pasajeros son evacuados en botes hacia Tenerife para ser repatriados.

• Casos bajo vigilancia: Singapur, Francia, Alemania, Dinamarca y Estados Unidos (en cinco estados) reportan ciudadanos en aislamiento o bajo monitoreo preventivo.

Sin señales de mutación

A pesar de la alarma, los análisis científicos ofrecen un respiro. Tulio de Oliveira, experto en respuesta epidémica en Sudáfrica, informó que la secuenciación genética del virus sugiere que es casi idéntico a la versión observada en Argentina. Esto indica que el virus no ha mutado para volverse más agresivo o contagioso.

Por su parte, Jeanne Marrazzo, directora de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de EE. UU., instó a mantener la vigilancia sin caer en el pánico: “Nuestro nivel de preocupación debería ser alto, pero debemos centrarnos en el contexto y observar el riesgo en situaciones aisladas”.

La compañía operadora del crucero, Oceanwide Expeditions, aseguró que está colaborando plenamente para identificar a todos los pasajeros que embarcaron desde el 20 de marzo, en un esfuerzo por contener lo que la OMS espera sea un evento contenido.