En entrevista con Bloomberg, el ministro de Hacienda atribuye la recesión a la caída de la producción de cobre, proyecta un repunte cercano a 4% en 2028 y plantea que, a largo plazo, la cuprífera estatal podría necesitar inversión privada.

El ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, admitió por primera vez que la economía chilena está en recesión, aunque la definió como un traspié de corto plazo. Lo dijo en una entrevista con la agencia Bloomberg en su oficina de Santiago, publicada este miércoles 11 de noviembre.

“Se le puede llamar técnicamente una recesión, pero básicamente la economía ha enfrentado algunos shocks de oferta este año, principalmente por la fuerte caída en la producción de cobre”, afirmó. “Pero si se mira la parte de la economía que no es cobre, se puede ver un fuerte crecimiento”, agregó.

Dos trimestres a la baja

La discusión sobre una recesión técnica (dos trimestres seguidos de caída) comenzó cuando el Producto Interno Bruto (PIB) bajó 0,02% en el segundo trimestre respecto del anterior, después de una contracción de 0,25% en el primero. Las cifras redondeadas del Banco Central muestran un 0% en el segundo trimestre y una caída de 0,3% en el primero. El instituto emisor entregará el dato del tercer trimestre el miércoles 18 de noviembre.

Hasta ahora, el gobierno del presidente José Antonio Kast se había resistido a hablar de recesión, porque la contracción coincidió con su llegada a La Moneda en marzo, después de una campaña en la que prometió reactivar la economía.

La recesión llega pese a los precios récord del cobre. Chile es el mayor productor mundial del metal, que representa más de la mitad de sus exportaciones, pero este año su producción cayó al nivel más bajo en más de 20 años. A eso se suman un desempleo en su punto más alto en más de cinco años y una inflación que se está acelerando.

Las razones según Hacienda

Quiroz culpa a la incertidumbre regulatoria del gobierno anterior, sobre todo en minería, a los temporales y accidentes que afectaron a la industria y al alza del petróleo tras la guerra en Irán. El martes 10 de noviembre, camioneros bloquearon parcialmente carreteras en distintos puntos del país en protesta por el precio del diésel.

“Creo que es un alza de precios transitoria. Las expectativas de inflación están bien ancladas”, sostuvo el ministro.

Para Quiroz, las rebajas de impuestos a las empresas y una regulación más flexible ayudarán a compensar la crisis minera. “Los inversionistas están respondiendo a las condiciones. Ya estamos viendo los efectos de las reformas de mercado que hemos hecho hasta ahora”, dijo. Según sus cálculos, el crecimiento llegaría a cerca de 4% en 2028, meta que antes se proyectaba para el fin del mandato de Kast, en 2030.

En septiembre, el Presidente anunció un plan para crear unos 100 mil empleos con 1,3 billones de pesos (unos US$1.300 millones) en inversiones, obras públicas y subsidios al empleo. Y el lunes 9 de noviembre anunció un proyecto de ley para limitar las alzas de la bencina y el diésel durante 90 días.

Sobre el Banco Central, que ya analizó subir la tasa de interés por el riesgo de una inflación más persistente, Quiroz dijo respetar su autonomía, pero que no vería “ningún problema si el Banco Central adoptara una postura más firme contra la inflación”.

Codelco y capital privado

El ministro planteó que, a largo plazo, Codelco necesitará capital privado más allá de las sociedades por proyecto que ya tiene. “En el largo plazo, quizás tengamos que pensar en más inversión de capital privado en el propio Codelco”, afirmó, aunque aclaró que cualquier cambio mantendría el control estatal, que no está en los planes inmediatos y que debe discutirse con todo el espectro político. “Primero que todo, tenemos que ordenar la casa”, dijo, incluidos cambios en la administración de la empresa.

La cuprífera estatal arrastra años de caída productiva y está bajo escrutinio por irregularidades en 42.100 toneladas de producción contabilizadas en 2024 y 2025. Quiroz estimó que probablemente deba vender activos que no son centrales para su negocio.

El ministro prevé que la producción nacional de cobre suba de menos de 5 millones de toneladas este año a entre 5,5 y 6 millones en cinco años. También dijo que le gustaría ver más inversión estadounidense en Chile, por ejemplo en refinerías para exportar cátodos de cobre a Estados Unidos: “Eso sería genial para todos”.

Fuentes: Bloomberg, entrevista al ministro de Hacienda, Jorge Quiroz.